隨著科技的發展，功能的增強，傳感器正在成為部分老式機電開關技術的替代者。使用傳感器來探測物體，可以促進設備的小型化。越來越多的傳感技術不斷涌現出來，存在、水平和位置傳感器正在迅速代替老式機電開關。同時，由于基于微處理器的控制技術在各種應用中日益廣泛，電容性、電感性、超聲波、光學和霍爾效應傳感器在工業和消費市場中找到了更廣闊的用武之地。
觸摸式傳感技術也越來越受歡迎。比較常見的是觸摸屏，它為操作者提供了一個與大量設備之間直接溝通的可視界面。電腦觸摸屏已被廣泛應用于ATM機、電腦顯示器(在某些應用中取代了鼠標)、汽車和建筑安全設施、廚房設備、手機和PDA等。各類傳感器應用范圍的不斷擴大，將進一步刺激對這種技術的需求。
雖然傳感器具有上述的微型化和簡單化的特點，但在許多應用中也表現出在耐久性方面的劣勢，利用傳感器直接代替機電開關并不是輕而易舉的事。開關的一個關鍵優點是它比傳感器能夠承受更高的電氣負載，這對于具有較高電感或電阻負載的機電設備來說至關重要。而傳感器通常需要繼電器等次級開關器件，才能處理上述類型的負載。開關通常是兩線器件，不需要外部功率。傳感器一般至少是三線配置，需要重新設計才能替代開關。在所有的應用中，開關提供功率，而傳感器則需要功率。顯然，開關和傳感器各有所長，因此針對具體的應用需要認真評估，確定誰。
